Espoon Kehähaiden potkunyrkkeilijä Emmi Saarela kilpaili 14. joulukuuta Abu Dhabissa UAM-promootion K1-ammattilaistapahtumassa. WAKO-PROn sanktioima 3×3 minuutin ottelu käytiin 59 kilon sarjassa kilpailujen pääkortilla. Saarela sai ammattilaisdebyytissään vastaansa Portugalin Sofia Oliveiran.
Emmi yhdisti ominaiseen tyyliinsä oivallisesti liikkeen hyökkäyksiinsä, mikä aiheutti selkeästi hankaluuksia vastustajalle. Espoolainen oli parhaimmillaan etenkin ottelun avaus- ja päätöserissä vieden erät nimiinsä hyvin ajoitetuilla irtiotoillaan. Täysiaikainen ottelu oli kuitenkin kokonaisuudessaan tasainen, joten tuomionjulistusta odotettiin jännityksellä. Kehähaiden leirissä olikin tunnelma oikeutetusti ylimmillään, kun Saarela julistettiin voittajaksi kaikin tuomariäänin.
Emmi Saarela ja Sofia Oliveira kilpailivat marraskuun alussa EM-kilpailuissa 60 kilon sarjassa. Tuolloin portugalilainen kukisti puolivälierissä maailman listan ykkösrankatun Itävallan Stella Hemetsbergerin ja hävisi välierissä Hollannin Valence Bickelille 3-0 sijoittuen pronssille. Emmi puolestaan kärsi puolivälierissä tiukan matsin päätteeksi hajaäänitappion Bickelille, joka voitti lopulta kultaa ja palkittiin kehälajeissa naisten parhaana.
Abu Dhabin kilpailujen järjestelyt olivat todella hulppeat ja pääotteluna nähtiin WAKO-PRO K1 -78,1 kg MM-ottelu, jossa Serbian Nikola Todorovic puolusti mestaruuttaan menestyksekkäästi. Emmin valmentajana Abu Dhabissa ahersi Abdul Hussein.
