Espoon Kehähaiden vapaaottelijat osallistuivat vapaottelun EM-kilpailuihin kahden urheilijan voimin, kun Sara Nurmi ja Theo Kolehmainen nousivat häkkiin Suomen joukkueessa. EM-kisat käytiin 29.3. – 6.4.2024 Serbian Belgradissa Ranko Žeravica -urheiluhallissa.
Sara Nurmi kilpaili 115 paunan eli 52,2 kilon painoluokassa ja sai puolivälierissä vastaansa Israelin Ziv Cohen Vazan. Sara hallitsi ottelua pystyssä ja israelilainen ei yrityksistään huolimatta saanut espoolaista kaadettua. Voitto kirjattiinkin Saran nimiin oikeutetusti kaikin tuomariäänin.
Nurmi kohtasi välierissä Espanjan Isabel Calvon. Sara haastoi pystyssä, osui takakäden lyönneillään sekä puolusti seinäpainitilanteita. Espanjalainen sai muutaman onnistuneen kaadon ja vei tasaisesta ottelusta pistevoiton nimiinsä. Ensimmäisiin kansainvälisiin arvokilpailuihinsa osallistunut espoolainen sijoittui hienosti pronssille.
Theo Kolehmainen kilpaili 170 paunan eli 77,1 kilon sarjassa ja kohtasi neljännesvälierissä Israelin Dvir Galin. Theo aloitti ottelun vastustajansa paineistamisella ja sai israelilaisen ylireagoimaan hämäyksiin. Taitavana mattomiehenä tunnettu Gal yritti kahden jalan kaatoa, mutta Kolehmainen puolusti vahvasti. Reilu minuutin kamppailun jälkeen espoolainen osui takakäden vastalyönnillään ja kirjasi voiton nimiinsä teknisellä tyrmäyksellä.
Kolehmainen sai puolivälierissä vastaansa Saksan Marc-Philippe Ngatchoun. Theo aloitti maltilla, vaikka saksalainen hyökkäsi rohkeasti ja monipuolisella arsenaalilla. Kolehmainen oli pystyottelussa vastustajaansa edellä ja puolusti tämän hyökkäykset. Saksalainen sai avauserän lopussa kaadon ja vei erän nimiinsä. Toisessa erässä saksalainen onnistui alasviennissään villin hyökkäyksensä päätteeksi ja hallitsi Kolehmaista matossa ja häkkiä vasten. Theo kontrolloi etäisyyttä päätöserässä ja osui kovilla iskuillaan. Espoolainen puolusti saksalaisen kaatoyritykset ja kirjasi lopussa alasviennin nimiinsä vieden erävoiton itselleen. Saksalainen voitti kuitenkin ottelun ja eteni aina finaaliin saakka. Theo sijoittui viidenneksi.
Espoon Kehähaiden Janika Antinmaa toimi yhtenä Suomen joukkueen valmentajista. Suomi sijoittui aikuisten sarjojen mitalitaulukossa kuudenneksi, kun suomalaismenestyksen huipensi Sanni Brannforsin kultamitali 135 paunan eli 61,2 kilon sarjassa.
Kuva: IMMAF
